1849年10月3日，美国著名的恐怖和神秘作家埃德加·爱伦·坡（Edgar Allan Poe）被发现完全处于精神错乱的状态——语无伦次，衣衫褴褛，穿着陌生人的衣服。四天后，他死在医院里。他的最后一句话是“上帝，帮助我可怜的灵魂”。
爱伦·坡在40岁时早逝的原因至今仍是一个谜，170多年来一直困扰着学者们。从狂犬病到梅毒，有几十种可能的死因被提出。有人认为，爱伦·坡是一种被称为“库珀骗局（cooping scheme）”的选民欺诈行为的受害者，在这种骗局中，为腐败政客工作的帮派有时会殴打不情愿的旁观者，让他们反复为某个候选人投票。
其他人则认为是自杀。坡的同龄人、法国诗人查尔斯·波德莱尔（Charles Baudelaire）也翻译了坡的作品，他认为这一事件“几乎是自杀，是一种长期准备的自杀”。
爱伦·坡的个人生活是多种因素的复杂结合，这些因素与抑郁和自杀死亡的风险高于平均水平密切相关。他是男性，经常感到极度绝望，有酗酒和滥用药物的历史，并多次失去亲人。关键的是，爱伦·坡曾有过自杀企图——在他死前一年曾试图过量服用鸦片酊。
迄今为止，爱伦·坡死亡的所有可能原因都纯属推测。他没有接受尸检，也没有关于这一事件的医疗记录（如果它们曾经存在的话）。然而，即使没有医疗数据，我们现在也可以通过一个客观的镜头来观察坡的生死。
今天，我们有工具可以从一个人在日常生活中使用的词汇来衡量一个人的心理。Ryan Boyd和同事们用文本分析的方法来更好地理解从政治意识形态的情感基础到创业者的个性特征再到童年性虐待的心理影响。
语言、抑郁和自杀行为之间的联系已经很清楚了。研究人员一直发现，抑郁症患者使用语言的方式不同于非抑郁症患者。
抑郁的人倾向于使用更多的消极语言。他们还使用与不合群（social withdrawal）一致的语言，包括更多的自我指代词（“我”字）和更少的集体代词（“我们”字）。抑郁的人通常也会使用更多的被称为“认知处理”的词汇（ “working through” language – also called “cognitive processing” words），包括“思考”、“假设”和“理解”。
研究发现，自杀身亡的人可以通过这种语言模式（language patterns）来识别。例如，他们总是使用更多的“我”字和更少的“我们”字。重要的是，这些模式往往会急剧增加，因为他们越来越接近自杀。玛丽莲·梦露的片段和探险家亨利·海莱尔的日记中的语言模式分析被用来支持他们每一次自杀的案例。
在过去研究的基础上，Ryan Boyd的研究团队建立了抑郁症语言的索引。然后我们用它来评估坡的语言是否显示出反复抑郁或自杀的迹象。我们分析了坡一生所写的400多篇故事、诗歌和私人信件。考虑到他自己独特的语言模式，我们确定了可能的严重抑郁症时期。

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